Envasado de alimentos frescos y congelados

El envasado de carne fresca está diseñado para productos crudos que se refrigerarán pero no congelarán. Estas bolsas deben proteger la carne de la contaminación y la pérdida de humedad y al mismo tiempo permitir cierta transmisión de oxígeno. El nivel de oxígeno dentro de la bolsa afecta el color de la carne. La carne de res necesita oxígeno para mantener su color rojo brillante. La carne de cerdo y de aves de corral son menos sensibles a los niveles de oxígeno. Las bolsas para carne fresca suelen estar hechas de películas multicapa. Una estructura común incluye polietileno para sellado y resistencia con una capa de EVOH para control de barrera. La bolsa debe ser resistente a los pinchazos porque la carne suele contener huesos afilados. El sello debe ser fuerte para soportar la manipulación y el transporte.

El envasado al vacío skin es popular para la carne fresca. La película se encoge firmemente alrededor de la superficie de la carne. Esto elimina las bolsas de aire y reduce la pérdida por goteo. El cierre hermético también evita que la carne se mueva durante el transporte. Las bolsas de piel al vacío se utilizan para filetes de primera calidad, chuletas de cordero y aves enteras. La presentación del producto es muy atractiva porque los contornos de la carne son visibles a través de la película transparente. Otra opción son los envases en atmósfera modificada. La bolsa se lava con una mezcla de gases que mantiene el color de la carne y retarda el crecimiento bacteriano. Las mezclas de gases comunes incluyen oxígeno para el color rojo y dióxido de carbono para su conservación.

Las bolsas de carne fresca suelen incluir almohadillas absorbentes. Estas almohadillas se colocan dentro de la bolsa debajo de la carne. La almohadilla absorbe el exceso de humedad y sangre. Esto mantiene el paquete con un aspecto limpio y evita fugas. La almohadilla está hecha de un polímero superabsorbente entre dos capas no tejidas. Es seguro para el contacto con alimentos y se desecha con la bolsa.

La integridad del sello es fundamental para los envases de carne fresca. Cualquier fuga permite que entren bacterias y estropee la carne más rápido. También permite que la humedad o la sangre se escapen de la bolsa. Esto crea un desorden en la vitrina minorista o en el refrigerador del consumidor. Las pruebas de calidad incluyen pruebas de estallido y medición de la resistencia del sellado. La inspección visual comprueba si hay arrugas o contaminación en el área del sello.

Los envases de alimentos congelados están diseñados para productos almacenados bajo congelación. La bolsa debe permanecer flexible y resistente a bajas temperaturas. Muchas películas estándar se vuelven quebradizas cuando se congelan. Se agrietan o se rompen al manipularlos. Las bolsas para alimentos congelados utilizan mezclas de resina especiales que se mantienen flexibles a temperaturas negativas. Es común el polietileno con aditivos para bajas temperaturas. La bolsa también debe resistir las quemaduras del congelador. La quemadura por congelación ocurre cuando la humedad sale del producto y forma cristales de hielo en la superficie. Esto reseca la comida y degrada la textura y el sabor. Una película de alta barrera contra la humedad evita quemaduras por congelación al mantener la humedad dentro del producto.

Las bolsas de alimentos congelados se utilizan para muchos productos. Los ejemplos comunes incluyen verduras congeladas como guisantes, maíz y brócoli. En estas bolsas también se envasan frutas congeladas como bayas y trozos de mango. Los alimentos preparados congelados, como albóndigas, rollitos de primavera y papas fritas, requieren bolsas para alimentos congelados. Las porciones de carne congelada, como pechugas de pollo y filetes de pescado, son otra aplicación importante. Los helados y postres helados utilizan bolsas especializadas con barrera contra la humedad y resistencia al frío.

La estructura de la bolsa para alimentos congelados a menudo incluye una capa de polietileno lineal de baja densidad para un rendimiento en temperaturas frías. Se puede agregar una capa de nailon para resistir perforaciones contra bordes afilados y congelados. Una capa barrera de EVOH o película metalizada evita la pérdida de humedad y la entrada de oxígeno. La combinación de capas proporciona la protección total necesaria para el almacenamiento congelado a largo plazo.

Las cremalleras resellables son comunes en las bolsas de frutas y verduras congeladas. El consumidor puede servir una porción y volver a cerrar la bolsa. Esto mantiene el producto restante fresco en el congelador sin quemarse. Las muescas proporcionan una fácil apertura sin tijeras. A veces se añaden ventanas transparentes para que el consumidor pueda ver el producto sin abrir la bolsa.

Las bolsas de alimentos congelados deben ser compatibles con los equipos de llenado y sellado. Las máquinas de formado, llenado y sellado verticales son comunes para frutas y verduras congeladas. La bolsa se forma a partir de un rollo de película, se llena con el producto congelado y se sella. La temperatura de llenado se controla para evitar que el producto se descongele durante el envasado. Las mordazas selladoras deben calentarse lo suficiente para sellar la película, pero no tan calientes como para derretir el producto congelado cerca del área del sello.

Tanto las bolsas de carne fresca como las de alimentos congelados deben cumplir con las normas de seguridad alimentaria. El material de la capa interior debe estar aprobado para el contacto directo con alimentos. No se permiten plastificantes ni aditivos que puedan migrar al alimento. Los materiales también deben ser adecuados para el rango de temperatura previsto. Las bolsas de carne fresca se prueban a temperaturas de refrigeración. Las bolsas de alimentos congelados se prueban a temperaturas bajo cero. Las tintas de impresión no deben transferirse a los alimentos, especialmente cuando están mojadas por los jugos de la carne o por la condensación.

La elección entre el envasado de carne fresca y de alimentos congelados depende del método de distribución del producto. La carne fresca se vende en la sección refrigerada de las tiendas de comestibles. Debe ser consumido o congelado por el consumidor en unos días. Los alimentos congelados se venden en congeladores. Se puede conservar durante meses en el congelador doméstico. El embalaje para cada tipo de producto está optimizado para su temperatura específica y condiciones de manipulación.

El control de calidad de estas bolsas incluye pruebas de impacto a baja temperatura. La bolsa se acondiciona a una temperatura de congelación y luego se golpea con un dardo pesado. La película no debe agrietarse ni romperse. La resistencia del sello se prueba tanto a temperatura ambiente como a temperatura de congelación. El sello debe permanecer fuerte incluso en frío y quebradizo. La prueba de punción garantiza que la bolsa no se rompa cuando una esquina de verdura congelada o un hueso afilado presionan contra la película.

El mercado de envases de cadena de frío continúa creciendo a medida que los consumidores compran más productos frescos y congelados. Los alimentos preparados, los kits de comida y la entrega de comestibles en línea dependen de envases confiables para productos frescos y congelados. Los fabricantes de envases flexibles desarrollan películas que funcionan bien en todo el rango de temperaturas, desde la refrigeración hasta la congelación. La tendencia incluye más opciones reciclables y un menor uso de material, manteniendo al mismo tiempo el alto rendimiento requerido para aplicaciones frescas y congeladas.