Bolsas de embalaje de material ecológico

Las bolsas monomaterial están fabricadas a partir de un único tipo de resina plástica. Los monomateriales comunes incluyen polietileno únicamente o polipropileno únicamente en toda la estructura de la bolsa. Los envases flexibles tradicionales suelen utilizar varios materiales diferentes laminados entre sí. Una bolsa típica de varios materiales puede combinar poliéster, papel de aluminio y polietileno. Separar estas diferentes capas para el reciclaje es difícil y costoso. Las bolsas monomaterial evitan por completo este problema. Todas las capas utilizan el mismo polímero base. La capa de sellado, la capa de impresión y cualquier capa de barrera provienen de la misma familia de resinas. Cuando una bolsa de monopolietileno llega al final de su vida útil, puede ir directamente al flujo de reciclaje de polietileno. El reciclador no necesita separar diferentes materiales. Las bolsas monomaterial son reciclables mecánicamente. Las bolsas recolectadas se lavan, se trituran, se funden y se transforman en nuevos productos de plástico.

El rendimiento de las bolsas monomaterial ha mejorado significativamente en los últimos años. Las primeras versiones tenían propiedades de barrera deficientes. El oxígeno y la humedad atravesaron la bolsa con demasiada facilidad. Esto limitó su uso a productos secos y de corta vida útil. La nueva tecnología ahora agrega recubrimientos de barrera o utiliza mezclas de resinas especializadas. Estos avances permiten que las bolsas monomateriales protejan los productos durante períodos más prolongados. Las bolsas monomaterial actuales funcionan para alimentos secos como arroz, pasta, galletas saladas y galletas. También se utilizan para artículos no alimentarios, como cápsulas para la colada, golosinas para mascotas y ferretería. Sin embargo, las bolsas monomaterial todavía no pueden igualar la barrera extrema de los laminados de papel de aluminio. Los productos que necesitan una vida útil muy larga o una fuerte protección contra el oxígeno siguen utilizando estructuras de múltiples materiales. La investigación continúa para cerrar esta brecha de desempeño.

Las bolsas monomateriales vienen en varios estilos. Las bolsas verticales, las bolsas con tres sellos laterales y las bolsas con sello central están disponibles en construcción monomaterial. La calidad de impresión de las bolsas monomaterial es igual a la de las películas tradicionales. Tanto el huecograbado como la flexografía funcionan bien. Las bolsas se pueden diseñar con cremalleras resellables, muescas para rasgar y orificios para colgar. La principal limitación es que no todos los convertidores de películas tienen el equipo para producir películas monomateriales de alta barrera. La tecnología se está extendiendo a medida que crece la demanda de los propietarios de marcas con objetivos de sostenibilidad.

El segundo grupo de productos son las bolsas de material reciclable. Esta categoría es más amplia que las bolsas monomaterial. Las bolsas reciclables incluyen cualquier bolsa que pueda recolectarse, procesarse y convertirse en nueva materia prima. Algunas bolsas reciclables son de un solo material, como se describe anteriormente. Otras bolsas reciclables utilizan combinaciones de materiales compatibles que no requieren separación. Por ejemplo, una bolsa a base de poliéster con una capa selladora de polietileno especial puede ser reciclable si la química del adhesivo permite que las capas se procesen juntas. La etiqueta de reciclable debe verificarse mediante pruebas. Muchos países exigen la certificación de organizaciones como el Instituto de Economía Circular. Una bolsa no puede pretender ser reciclable a menos que exista un sistema de reciclaje para recolectarla y procesarla. Por lo tanto, el diseño de las bolsas reciclables varía según la región. Es posible que una bolsa diseñada para reciclarse en Europa no sea reciclable en otras partes del mundo.

Las bolsas de material reciclable son adecuadas para muchos productos de consumo. Los alimentos secos, congelados, productos frescos y artículos no alimentarios funcionan bien. La bolsa debe estar limpia y seca antes de ingresar al flujo de reciclaje. Los residuos de alimentos pueden contaminar el proceso de reciclaje. Algunas bolsas reciclables incluyen una etiqueta despegable que informa a los consumidores cómo limpiar y desechar la bolsa. El contenido reciclado posconsumo también se puede agregar a las bolsas reciclables. Esto crea una economía circular en la que las bolsas viejas se convierten en bolsas nuevas.

Las bolsas de material especial constituyen el tercer grupo de esta clasificación. Estas bolsas utilizan sustratos sostenibles innovadores más allá de las películas plásticas estándar. Los materiales especiales comunes incluyen películas compostables, películas biodegradables, resinas biológicas, papel con recubrimientos a base de agua y plástico oceánico recuperado de ambientes marinos.

Las bolsas compostables se descomponen en dióxido de carbono, agua y biomasa en condiciones específicas. Las instalaciones de compostaje industrial proporcionan la temperatura, humedad y actividad microbiana correctas. El compostaje casero es posible para algunas bolsas certificadas, pero lleva más tiempo. Las bolsas compostables están hechas de materiales como ácido poliláctico derivado del almidón de maíz, polihidroxialcanoatos de fermentación bacteriana o polímeros mezclados de almidón. Estas bolsas son adecuadas para la recogida de residuos orgánicos, restos de comida y determinados productos secos. No son adecuados para el almacenamiento prolongado de alimentos húmedos o ácidos porque el material se degrada con el tiempo.

Las bolsas biodegradables son diferentes de las bolsas compostables. Biodegradable simplemente significa que el material se descompone de forma natural. No hay límite de tiempo ni requisitos para residuos no tóxicos. Algunas bolsas biodegradables dejan microplásticos. Por lo tanto, la certificación compostable es el estándar más estricto y significativo. Los compradores internacionales exigen cada vez más una certificación de compostaje en lugar de declaraciones genéricas de biodegradables.

Las resinas biológicas provienen de fuentes renovables como maíz, caña de azúcar o yuca en lugar de petróleo. Una bolsa de base biológica aún puede no ser biodegradable. El beneficio ambiental proviene del uso de materias primas renovables y de emisiones potencialmente menores de carbono durante la producción. Estas bolsas tienen un aspecto y un rendimiento similares al plástico convencional.

Otra opción son las bolsas especiales a base de papel con revestimientos a base de agua. El papel proporciona renovabilidad y apariencia natural. El recubrimiento a base de agua proporciona resistencia a la grasa y protección contra la humedad sin que la bolsa no sea reciclable en flujos de papel. Estas bolsas funcionan para productos de panadería seca, sándwiches, granos de café y nueces.

Las bolsas de plástico oceánicas se fabrican a partir de residuos plásticos recuperados de entornos marinos. Los residuos se limpian, procesan y convierten en una nueva película. Estas bolsas crean conciencia sobre la contaminación plástica y al mismo tiempo crean un mercado para materiales recuperados. La calidad de la película puede ser ligeramente diferente a la del material virgen. Las opciones de color pueden ser limitadas. Sin embargo, el valor de marketing es fuerte para las marcas centradas en la conservación de los océanos.

Cada material especializado tiene sus ventajas y desventajas. Las bolsas compostables necesitan instalaciones de eliminación adecuadas que no existen en todas partes. Las bolsas biológicas aún pueden competir con los cultivos alimentarios por la tierra. Las bolsas de plástico del océano cuestan más debido a los gastos de recogida y limpieza. La elección correcta depende del sistema local de gestión de residuos y de los objetivos de sostenibilidad de la marca.

Todas las bolsas de material ecológico deben seguir cumpliendo su función principal de protección del producto. Una bolsa que se rompe durante el envío o que no mantiene los alimentos frescos no es sostenible, independientemente del material. El control de calidad incluye pruebas de resistencia del sello, pruebas de caída y medición de las propiedades de barrera. Para las bolsas compostables, pruebas adicionales confirman la tasa de desintegración y la no toxicidad del residuo.

El cambio global hacia envases sostenibles impulsa la innovación en esta categoría. Muchos gobiernos están prohibiendo los plásticos de un solo uso o exigiendo contenido reciclado. Los propietarios de marcas publican compromisos de sostenibilidad que incluyen la conversión de envases a estructuras reciclables o compostables. Esto crea una demanda constante de bolsas monomateriales, reciclables y de materiales especiales. La tecnología continúa mejorando en rendimiento y rentabilidad. A medida que la infraestructura de reciclaje se expanda en todo el mundo, las bolsas de embalaje ecológicas se convertirán en el estándar y no en la excepción.